Hoy, la contaminación es un tema muy preocupante y se habla todos los días sobre alternativas que ayuden a contrarrestar esa problemática. Se trata de proponer soluciones para disminuir la contaminación del planeta provocada por sus habitantes. El queso es uno de los alimentos más consumidos en los hogares, lo que produce un ciclo de contaminación si no se procesa correctamente. Al momento de procesar el queso, aparece un líquido conocido como suero (es el líquido que se separa de la leche cuando esta se coagula para la obtención del queso); el cual está contaminando algunos de los ríos en Ecuador debido a la falta de políticas que regulen su tratamiento.

Si no existe un buen procesamiento de este lactosuero, se estará contaminando los ríos y, por lo tanto, habrá graves consecuencias. Diario La Hora (2019) realizó un artículo sobre el suero de la leche como contaminante en los ríos, y señalaron varios puntos a considerar, uno de ellos fue: Lo que sucedería es que se incrementarían los procesos de descomposición orgánica, crecerían algas, disminuiría el oxígeno en el agua, se perdería su calidad para los diversos usos y ocasionaría la muerte de la vida acuática, los insectos y otros animales.

Renato Sánchez, profesor de la Universidad Politécnica Salesiana, sede Quito, realizó un proyecto de investigación sobre este tema, «Evaluación del tratamiento de aguas residuales procedentes de la industria láctea por métodos de oxidación avanzada». Para conocer más detalles de este estudio, conversamos con él.

¿En qué consiste el proyecto?

Actualmente, debido al costo del tratamiento, el suero se está desechando en ríos, por lo que se realiza un proceso de oxidación avanzada para poder romper las cadenas de proteínas de los lácteos y obtener algo más asimilable por el medioambiente. Este fue el principal objetivo del proyecto. Al final, notamos que se obtenía un residuo del tratamiento que puede ser utilizado como abono, lo cual es mucho mejor.

¿Cómo nace el proyecto?

Debido a una política nacional de septiembre de 2019, no se puede utilizar el suero del lácteo porque contamina al medioambiente, el cual es considerado un buen alimento para el beneficio de los seres humanos; a pesar de que se ha reconocido que este país sufre de desnutrición infantil. Por lo tanto, el suero fue desechado directamente a los cuerpos de agua naturales, haciéndose prioritaria la investigación de formas emergentes de tratamiento, como los procesos de oxidación avanzada.

¿Quiénes participan en el proyecto?

Pudimos contactar a una industria que fabrica quesos maduros; ellos cuentan ya con una planta de tratamiento de agua residual, con la cual el agua de desecho cumple los parámetros para disponer en la alcantarilla. Estos interesaron que se hiciera una investigación para darle un uso más sustentable a este producto, facilitándonos el residuo y el insumo, que es el suero y los lodos remanentes de la planta de tratamiento. Con estos, cuatro estudiantes de la carrera de Ingeniería Ambiental de la Salesiana pudieron realizar sus tesis.

¿Cuáles son los principales resultados hasta ahora?

Logramos reducir la contaminación, que era el principal objetivo. Además, el suero contiene carbono, nitrógeno y fósforo, subproductos de la leche extraídos del suelo por las vacas. Por lo tanto, devolvemos estos elementos para que pueda volver a nutrir al mismo suelo, reduciendo así la dependencia a fertilizantes químicos y creando un bucle de economía circular. Al suero se le da un tratamiento, que es el que nosotros logramos con el proyecto de investigación, y el residuo de este proceso de descontaminación vuelve al suelo, cerrando completamente el círculo y disminuyendo la dependencia tecnológica extrarregional.

Referencias

Elementos Buap. (s. f.) La industria de la leche y la contaminación del agua. http://bit.ly/3JNO3t4/  

La Hora. (01 de octubre del 2019). El suero de leche: amenaza para los ríos. http://bit.ly/3z5eGVE/